वैराग – ‘नमो नम: शिवाय… ओम नम: शिवाय…’ अशा शिवनामाच्या जयघोषाने आज अवघी वैराग नगरी आणि परिसर भक्तीच्या रंगात न्हाऊन निघाला. महाशिवरात्रीच्या निमित्ताने वैराग येथील प्राचीन व ऐतिहासिक मल्लिकार्जुन मंदिर, महादेव माळ, श्री क्षेत्र केदार्लिंग मंदिर आणि परिसरातील सर्वच शिवाल्यांमध्ये भाविकांनी दर्शनासाठी अलोट गर्दी केली होती. आज दि. १५ फेब्रुवारी रोजी पार पडलेल्या या उत्सवाने ‘भक्ती आणि शक्ती’चा अनोखा संगम घडवून आणला.
वैरागचे श्रद्धास्थान असलेल्या प्राचीन मल्लिकार्जुन मंदिराला महाशिवरात्रीनिमित्त आकर्षक फुलांची आणि मनमोहक विद्युत रोषणाई करण्यात आली होती. संपूर्ण मंदिर परिसर दिव्यांच्या प्रकाशाने उजळून निघाला होता. या विद्युत रोषणाईमुळे मंदिराला एक वेगळेच दिव्य स्वरूप प्राप्त झाले होते, जे भाविकांच्या डोळ्यांचे पारणे फेडणारे ठरले. पहाटेपासूनच महादेवाला अभिषेक आणि पूजा करण्यासाठी भाविकांच्या लांबच लांब रांगा लागल्या होत्या.
यावर्षीच्या सोहळ्याचे मुख्य आकर्षण म्हणजे मल्लिकार्जुन मंदिराच्या आवारात महिलांनी केलेले ‘अग्निहोत्र’. महिलांनी विधीवत अग्नि प्रज्वलित करून, होम-हवन करत महादेवाप्रती आपली अढळ श्रद्धा व्यक्त केली. या शिवधुनीमुळे आणि होम-हवनामुळे संपूर्ण वातावरण चैतन्यमय झाले होते. याच सोहळ्याचे औचित्य साधून मंदिर परिसरात विशेष प्रवचनाचे आयोजन करण्यात आले होते, ज्याचा लाभ हजारो भाविकांनी घेतला.
केवळ मल्लिकार्जुन मंदिरच नव्हे, तर परिसरातील इतर तीर्थक्षेत्रांवरही भक्तीचा पूर ओसांडून वाहत होता:
महादेव माळ: या ठिकाणी परिसरातील भाविकांनी दर्शनासाठी मोठी गर्दी केली होती. श्री क्षेत्र केदार्लिंग मंदिर: येथे विशेषतः महिला भाविकांची लक्षणीय उपस्थिती पाहायला मिळाली. मंदिर प्रशासनातर्फे भाविकांसाठी महाप्रसादाचे सुयोग्य नियोजन करण्यात आले होते. श्री संतनाथ महाराज मंदिर: भाविकांनी आपल्या ग्रामदैवताच्या चरणी नतमस्तक होऊन आशीर्वाद घेतले.
सायंकाळी पाच वाजल्यापासून भाविकांची गर्दी अधिकच वाढत गेली. यामध्ये विशेषतः महिला आणि युवतींची उपस्थिती लक्षणीय होती. रात्री ८ वाजेपर्यंत दर्शनाच्या रांगा कायम होत्या. महिलांनी मोठ्या उत्साहात अग्नी प्रज्वलित करून धार्मिक विधी पार पाडले, ज्यामुळे उत्सवाचा आनंद द्विगुणित झाला.
महाप्रसाद वाटप: शहरातील सर्व प्रमुख मंदिरांमध्ये महाप्रसादाचे आयोजन करण्यात आले होते. हजारो भाविकांनी याचा तृप्त भावनेने लाभ घेतला. शिस्तबद्ध नियोजन: अलोट गर्दी असूनही मंदिर प्रशासन आणि स्वयंसेवकांच्या मदतीने हा सोहळा अत्यंत शांततेत आणि मंगलमय वातावरणात पार पडला. सांस्कृतिक कार्यक्रम: ठिकठिकाणी भजनांचे आणि धार्मिक कार्यक्रमांचे आयोजन करण्यात आल्याने संपूर्ण शहर शिवमय झाले होते.
वैरागचे मल्लिकार्जुन मंदिर हे केवळ धार्मिक स्थळ नसून ते प्राचीन परंपरेचा अनमोल ठेवा आहे. लहान मुलांपासून ते वृद्धांपर्यंत आणि वैरागसह आसपासच्या गावातील हजारो भक्तांनी या सोहळ्यात सहभागी होऊन महादेवा चरणी लीन झाले. या उत्सवामुळे वैराग नगरीत चैतन्याचे वातावरण निर्माण झाले होते.
